此时木台的中央正立着五名年轻人，他们刚刚结束一轮诗赋的比试，纷纷屏息凝神地等待着九皇子等人的评判。
不一会，霍彦在与九皇子姜忱、十二皇子姜霖、陈绍等人低声交流后，从座位上站起，朗声说道：“这一轮，胜出者为文十一和萧哲。”
听到结果后，三名未点到名字的年轻人面露失望之色，但他们还是抱拳揖礼，颇有风度地走下了木台。
“那这最后一轮，”霍彦环顾了一圈四周，接着说道：“将由惠王殿下亲自出题，胜出者则为今日诗会的头名。”
姜忱闻言微微颔首，看向木台中央的文十一和萧哲，笑容淡淡地开口说道：“今日诗会一为以文会友，聚天下贤能之才俊，二为陈司业接风洗尘，迎天下文人之表率，所以这最后一轮的题目，我便请两位以随州之战为题赋诗一首，以一炷香时间为限。至于最后的胜负，自是由以文人之身，守一城于危难的陈司业来做评判。”
陈绍听罢，急忙起身，朝着九皇子一鞠到地，沉声说道：“惠王殿下言重了，陈绍只是恰好担任随州州判，碰上了这场战事罢了。我相信，大宁的朝堂之上，无论是文臣还是武将，均有着‘欲为圣明除弊事，只解沙场为国死’的情怀，所以陈绍只是做了一个臣子的分内之事，担不起殿下如此的谬赞。”
“时危见臣节，时乱识忠良，”姜忱唇角微掀，一双眸子看不见深浅：“陈司业过谦了。”
陈绍听罢，也不再多言，再次长揖到地，坐回了自己的座位。姜忱面色不变，示意霍彦点燃香烛，随后一边与十二皇子侧耳交谈，一边等待着台上的两位年轻才子的诗作。
“我说，”趁着台上做诗的当口，站在裴南秧前面的那位白衫公子满眼热切，转头对身边的锦衣公子说道：“陈司业不愧是我大宁的第一才子，他刚刚那句‘欲为圣明除弊事，只解沙场为国死’当真是道出了我大宁男儿的一腔热血啊，估计这句诗明日就会被全京城的读书人奉为圣言佳句了。”
锦衣公子赞同地点点头，随即有些可惜地说道：“不过呢，惠王殿下把这最后一轮的题目定为了随州之战，只怕这萧公子和文公子难免会作出些个歌功颂德之作，少了点文人雅士的意趣。”
“我看倒未必，”白衣公子撇撇嘴，评头论足地说道：“从前几轮的比试来看，这萧公子的诗作构思精巧、豪放阔达，而这文公子的诗作时常另辟蹊径，气象万千，保不准他们两人就写出了什么惊世骇俗的诗作呢。”
他的话音刚落，木台之上一名身着腾云祥纹对襟长衫的公子就上前一步，对着姜忱和陈绍等人揖礼说道：“萧哲已经想好了此轮的诗作。”
“萧公子果然才思敏捷、立扫千言，”姜忱笑眯眯地说道，眼中满是褒奖之色：“萧公子请。”
萧哲微微颔首，随后用手中的一把檀香木折扇轻轻敲打着掌心，踱步念道——
“轮台一望客心惊，笳鼓喧喧随州营。
万里寒光生雪色，三山日落动危旌。
沙场烽火侵北月，江畔云浮祭归期。
少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。”
萧哲的一首诗念罢，十二皇子姜霖几乎是立刻出言夸赞：“萧公子此诗构思精巧，看似是通过陈司业的视角描写随州之战，最后一句却一语双关，落及己身，既有少年人的雄心豪情，又不乏开疆护国的豁达之气，当属万里挑一的佳作。”
萧哲闻言，眼角闪过一道意味不明的光芒，似是欢欣，又似是难以言说的悲伤。但终究他还是面色如常，波澜不惊地说道：“十二殿下过誉了。”
台下众人虽然也觉得萧哲的诗确是文辞隽永，布局精巧，但姜霖这番赤裸裸的夸赞显然有讨好萧哲之嫌，难免引起在场众多寒门学子的不豫。是以无形之中，萧哲那位身居禁军统领的父亲反倒是让儿子的诗作失色了几分。
一旁的姜忱此时倒是未说半分品评之词，他侧过头，看向萧哲身侧一名穿着深青色长袍，白巾束发的年轻人，语气清淡地说道：“文公子，一炷香的时间马上就要到了，若在香火散后，你还未有诗作，今日的头名便要归萧公子了。”
文十一听罢，几乎是立刻抬眼朝香炉看去，只见此时香烛几乎燃烧殆尽，而最后一缕香火也渐渐随风飘散开去。
他沉吟了须臾，背手而立，沉声念道：
“长平城头夜吹角，随州城北落旌旗。
戍楼西望烟尘黑，闻军犹在数万里。
溱河风急落日红，嘉阳石裂马蹄惊。
晓月拥军过残垒，平明伐鼓去不息。
白骨缠草野萧瑟，却论功名胜往昔。”
他的话音一落，大厅里瞬间变得雅雀无声，众人面面相觑，不由自主地去看陈绍的脸色。霍彦眉心一蹙，刚要起身说些什么，就被陈绍一把拉住。
裴南秧亦是惊愕扬眉，这个文十一，当真是语不惊人死不休啊。虽说他做的这首诗格局浩大，将战事的苍凉悲壮一展无余，最后更是切中时事，鞭辟入里，无论是从立意和气度上都更甚萧哲一筹，但是在这个场合说出，着实是让人为他捏了一把汗。
因为，在场的众人都知道，这一轮姜忱以随州之战为题，必是想要应和时局，歌功颂德之用。可这文十一却偏偏反其道而行之，一句“白骨缠草野萧瑟，却论功名胜往昔，”分明是在说随州和长平的两场战役，死伤无数，白骨遍野，可朝廷却只知道歌功颂德，妄论功名。不仅如此，陈绍凭借此次的随州之战，官升三品，举国推崇，这句话对于他又何尝不是深深地挖苦与讽刺。
于是乎，众人纷纷屏息凝神，看向台上的陈绍。几百人的大厅，一时间安静如死。
陈绍在众人的瞩目中站起身，慢慢走到文十一的面前，定定看着他的眼睛，半晌没有出声。就在所有人都以为陈绍会戟指怒目或是出言相讥的时候，这位大宁才子竟然伸出手拍了拍文十一的肩，一字一句地缓缓说道：“忧国者不顾其身，爱民者不罔其上，我辈读书人当如是。”
说罢，他转头对着姜忱揖礼说道：“惠王殿下，今日诗会，陈绍愚以为，这位文公子的诗赋沉博绝丽、璧坐玑驰，立意深远，当以头名予之。”
“陈司业，”未等姜忱开口，一旁的十二皇子姜霖便截口说道：“我看萧公子的诗腾蛟起凤、斐然成章，又贴合圣意、殚见洽闻。于情于理，今日诗会的头名都应该归属于萧公子。”
陈绍修眉蹙拧，沉吟须臾，拱手说道：“回十二殿下的话，今日诗会比的是诗赋才学，又何必谈及政局？更何况刚刚惠王殿下已经将评判之责交予我，自应由我选出今日的头名。”
“咳咳咳，”霍彦听到陈绍顶撞十二皇子的这番话，急忙咳嗽几声，笑容满面地插话道：“这萧公子和文公子的诗作均是龙章凤函、情文相生，不如两人共享这头名如何？”
一边的冯越立刻点头附和道：“今日诗会本就是以文会友，又何必争个高低胜负。不如就依霍参领所言，二人均为头名，日后传扬出去也不失为一段佳话。”
“冯兄所言甚是，”霍彦朝着冯越抱拳拱手，随即唇角掠过一丝稍纵即逝的嘲讽：“只不过，圣上既然让惠王殿下来做这诗会的评判，最后的结果还需惠王殿下定夺。”
姜忱听罢面色不变，抬眸看向木台中心的两位年轻人，淡淡说道：“我有一个问题想问二位，若是给你们选择的机会，你们会为官入仕还是在野为民？”
“大丈夫俯仰于世间，自当建立功业，以身侍国，”萧哲的眉间闪过一丝微不可查的怅惘，几乎是不假思索地答道：“若有圣君治世，我必当投躯报明主，身死为国殇。”
站在他身旁的文十一却没有立刻应声，眸光却蓦然变得有些落寞悠远。隔了一会，他才缓缓说道：“在十一看来，君子或出或处，可以不见用，用必措天下于治安，不违道义，无愧己心，如此而已。”
此言一出，姜忱没有马上接话，而是默然注视着眼前的这个年轻人。只见他负手而立，笑容淡淡，青衣白巾却难掩眉宇间的从容淡泊。他的身上虽没有萧哲的少年豪气，却有着难得的通透自持。
姜忱眸光一闪，缓缓开口说道：“心中有丘壑，眉目作山河。今日诗会的头名当属这位文十一公子。”
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